Часть 2

Кристина слышит громкие возгласы и рукоплескание.

Она тут же открывает глаза. Вокруг неё большая толпа на стадионе. Девушка почувствовала, что ей тяжело держать равновесие. Она взглянула вниз. Оказывается, она обута в коньки.

Похоже, что она на соревновании по фигурному катанию. Но почему?

— Поприветствуем следующую участницу! Выпархавшая из ниоткуда, изящная и неповторимая снежинка Тилуся! Представительница города Новоснежинска!

Кто-то толкнул Кристину в спину, и она безвольно покатилась к сердцу стадиона, еле устояв на ногах.

«Я разве Тилуся?!» — изумилась девушка.

Очутившись посередине овальной площадки, Кристина заметила, что на скамьях сидят не только люди – при чём наряженные в каком-то древнерусском стиле, – но и дивные создания… Когда она прищурилась, то поняла, что среди горожан находятся животные самых разных размеров, и все ведут себя прямо как двуногие разумные существа!

Кристина в смятении снова бросила взгляд вниз. На ней какое-то укороченное, вычурное платье. А голова почему-то ощущалась тяжёлой. Девушка подняла ладони и нащупала кокошник, а на макушке тугую толстую косу.

Кристина сглотнула накопившийся ком в горле.

Неужели получилось переместиться в сказку? Но почему она оказалась именно на стадионе? Почему на состязании по фигурному катанию? Что будут делать необыкновенные зрители, если она сейчас не покажет им наивысшее искусство?

А может быть, её чувства смешались, поэтому подсознание подобрало сон, где она сможет всё-таки прокатиться по льду и получить золотую медаль?

Она никогда ещё не воображала такой огромный и поразительный мир. То ли так на неё повлияло яркое описание перед погружением в грёзы, то ли… она действительно куда-то переместилась.

Кристина выдохнула и настроилась на выступление.

Сейчас не время сомневаться, насколько облачное и ненастоящее окружение. Раз уж она тут, то нужно сделать всё, как надо! Ведь она не хочет опозориться перед народом даже во сне.

А если это всё-таки не сон, то она совсем не желает подставлять «Тилусю», когда та вернётся в своё тело.

…

Правая нога оттолкнулась, левой нужно держать равновесие.

Притормозив, юная барышня скрестила руки так благородно словно нежная лебедица. Где-то вдалеке тихонько завизжали скрипки. Началось представление.

Фигуристка рванулась вперёд: положение ласточкой, потом правая нога к груди, ускоряемся и взлетаем! Кристина не задумывалась, что делать дальше, она продолжала кружиться вдоль поверхности… Но…

По воле случайности и здесь девушка валится на скользкую поверхность. Колено выпадает, и она чуть ли не разбивает его, разодрав кожу до крови.

Всё теперь хуже, чем в её мире! Она ведь потеряла человеческий облик прямо на глазах сотни людей и зверушек! Слухи о её неуклюжести распространятся! Она может так и не попасть на следующее соревнование! Это провал! Почему даже во сне, в грёзах она бездарность?! Неужели после стольких стараний и усилий, её настигли беды, которых она так тщательно избегала?!

Кто-то проклял её? Это наказание за то, что она никому не давала раньше медали..?

Или же где бы отличница ни оказалась, по сути она всегда была и будет только Неудачницей?

Всё перед глазами промелькало расплывчатыми картинками. Голова закружилась и не соображала – похоже это от волнения.

Через неопределённое время попытки сосредоточиться всё же дали успех, и Кристина обнаружила себя почему-то в кровати. Как она тут очутилась, сложно вспомнить.

Кто её сюда донёс? Каковы были отзывы тысячи и сотни тысяч зрителей на её постыдный танец? Мозг как будто нарочно не уделил этому внимания, чтобы Кристина не сосредотачивалась на жалостливых лицах и мордочках.

Её туманные мысли прервал гулкий скрип двери.

В комнату зашла… Корова?

Ох-ох-ох, как же дико наблюдать за ней: тёлка передними копытцами держала букет цветов, а задними свободно ступала по половицам, точно человек. Как она вообще оделась? Ей помогали?

Хлопковое платье плавно обтекало её тело, но всё-таки оно смущало, потому что, ну, Кристина ещё ни разу не встречала рогатых в костюмах. Коровушка спокойно направляется к девушке, от чего сердце билось чаще:

«Как же страшно!» – подумала Кристина.

Коровушка с добрыми глазами и тёплой улыбкой поставила букет в стеклянную вазу на прикроватную тумбочку.

Маргаритки и жёлтые герберы в посудине напоминали о весёлом солнышке. Они обёрнуты в фиолетовую обёртку и завязаны миленьким бантом, а с ленточки болталась некая записочка. Девушка только сейчас увидела, как много цветов было обставлено вокруг неё. Кто-то даже сплёл венок, и украшение смиренно дожидалось, когда его наденет наша девица. Помимо цветочков, лежали и берестяные бумажки с пожеланиями, и даже несколько глиняных горшков с мёдом.

— У Вас очень настойчивые поклонники, Тилуся, — сказала вдруг Коровушка.

Кристина вздрогнула.

— Извиняюсь, что побеспокоила тебя, — поклонилась Коровушка, пытаясь разрядить обстановку. — Я лишь хотела проверить, как нога твоя поживает да как самочувствие твоё.

— Я… Я-я… Я в п-порядке! — кое-как выговорила Кристина.

— Позволь мне позаботиться о тебе, — сказала Коровушка и отошла к столу на противоположном краю комнаты, где на стене висели травы и какие-то инструменты. — О тебе волнуется так много чутких душ. Особенно выделяется из них один юноша… Он передал тот букет маргариток и гербер, который я только что принесла. Ах, какой уверенный и бойкий молодой человек! На его лице светилось искреннее восхищение тобой, и ему ты наверняка небезразлична. Вы, случаем, не знакомы ли?

Кристина осторожно расплела твёрдый, бежевый лист бумаги от розовой ленты и прочитала содержимое послания:

Тот, кто написал это маленькое предложение, обладал пусть и опрятным, но достаточно неосторожным и размашистым почерком, отчего создавалось о нём впечатление, как о влиятельном и нетерпеливом юноше.

Хмм…. «Таращенчик»… Какие тут странные имена. Кристина хмыкнула – она хоть и в лингвистическом факультете и изучает английский с корейским, но подобных выдуманных слов не слышала ещё даже от шутов её группы. Тилуся, Таращенчик…

— Скажите, а как Вас зовут? — спросила Кристина.

Коровушка с удивлением повернулась к ней. Нависло неловкое молчание…

— Ох, дорогуша, мы же с тобой из одного теста, не надобно между нами таких высоких обращений! — воскликнула внезапно Коровушка.

Кристина испуганно оглядела себя. Вроде бы копыт и хвоста нет. Может быть, у неё мордочка коровы вместо её хорошенького круглого личика?! Это объясняет, почему она неуклюже плюхнулась на льду и повредила себе колено. Что за издевательский сон?! Кристина судорожно притронулась к щекам…

— Ой, ты такая смешная, Тилуся! — расхохоталась Коровушка. — Не бойся, ты всё ещё человек! Зовут меня Мартуша!

— Мартуша, — повторила расслабившаяся Кристина. — Запомню…

Коровушка Мартуша мягко зафыркала, продолжив работать над снадобьем.

Восстановление длилось мучительно долго и однообразно, поэтому Кристина забылась в повторяющихся днях.

Будто пелена тумана охватила её разум, затмевая и размывая происходящее перед глазами. Лишь чьи-то голоса, однажды донёсшиеся до ушей, заставили девушку опомниться и вернуться в настоящее. Дети щебетали о чём-то своём неподалёку, взрослые громко торговались или обсуждали дела насущные. Кристина немножко поморгала, пытаясь избавиться от расплывчатого изображения.

Юная барышня уже стоит на холме у дубовых перил, а под ней бродят необычные жители города по заледеневшим дорожкам. Здания построены из берёзы или сосны, белового камня, а дома достигают не более, чем трёх этажей. Рядом ребятня играла в войнушку и обстреливала снежками базы друг друга. Даже некоторые существа постарше присоединялись к забаве: будь то девушки в юбках, будь то работяги, будь то усатые мужчины в пальто. Любопытная картина…

Кристина поперешагивала на месте из стороны в сторону, радуясь, что теперь могла свободно двигаться без боли в колене, пусть скованность в левой ноге немножко и присутствовала.

— Вижу, уважаемая Тилуся, Вы уже здорова, и Вас отпустили из лекарни Мартуши? — прозвучал за спиной задорный мужской баритон…

… на редкость красивый, весьма глубокий, низкий голос. Любопытная Кристина обернулась — кто же к ней обратился? Девушка предполагала, что незнакомец являлся каким-нибудь важным оперным певцом с бородой, мудрыми глазами и в пышных одеяниях...

Но увы и ах, вместо этого ей улыбался во все зубы рыжий мальчишка с искристым взглядом. Он то ли сторож, то ли воин, ведь на нём тяжёлые кожаные и металлические доспехи, на поясе меч, а с шеи развивался плащ. Как-то рознится его поставленный, певчий голос с образом безграмотного драчуна.

— Вы кто? — спросила Кристина.

Сторож игриво поправил непослушные волосы. С виска стекал пот, и щёки блестели на солнце. Сколько у него там слоёв одежды, раз в такой пробирающий до костей холод ему жарко?

— Да так, я Ваш самый большой поклонник! — сказал он гордо.

«Вот распетушился,» — усмехнулась Кристина и закатила глаза.

— Вы же получили мои подарки? — вдруг стал он серьёзным.

— Какие? — снисходительно спросила Кристина.

— Я много чего Вам передавал, чтобы развеселить Вас во время лечения, — сказал сторож. — Например, в первый день я Вам подарил маргаритки с жёлтыми герберами.

Те цветы отличались от остальных яркостью и запахом, как можно их забыть? Цветы сияли в вазе словно солнышко! Если так посмотреть, то и сторож перед ней сам, как палящее солнце, — огромный, обволакивающий теплом, его волосы золотились под лучами небесного светила, а коричневые глаза сжигали.

Кристина вежливо улыбнулась и сделала реверанс.

— Да, я, похоже, получила все Ваши подарки. Вас зовут Таращенчик, верно?

Рыжий чуть не запрыгал от восторга как щенок.

— Я же говорил! Я Ваш большой поклонник!

Мужчина опёрся одной рукой о дубовые перила.

— Не мог никак иначе! Я должен был обдарить такую превосходную танцовщицу, как Вы! Рад знакомству, уважаемая Тилуся!

— Ой-х… Понятно… — сказала Кристина и с подозрением оглядела Таращенчика. — Ну-с, благодарю за цветы, но только я не ищу знакомств. Особенно с такими как ты.

Парень сменился в лице. Его глаза уже не сжигали, а выражали чистое огорчение. Сердце девушки невольно ёкнуло.

— Д-да..? — сказал ошарашенный Таращенчик, не веря, что его ухаживания не были хорошо оценены.

— Пусть мне и понравились все твои подарки, но от того я не собираюсь с тобой знакомиться ближе.

— Н-ну, хе-хе… Кхм! А к-кто тебе вообще говорил, что я хочу познакомиться ближе? — попробовал спасти своё положение Таращенчик.

— Никто. Ведёшь себя так просто, — сказала Кристина, усмехнувшись.

— Ай-а, — выпалил шёпотом Таращенчик. — Тогда позволь хотя бы сопроводить тебя до кибитки. Ты же скоро отправляешься в путь, не так ли? Ты не из этих мест, простудишься в таком прикиде.

Сторож снял с себя плащ и воротник из пуха, чтобы накрыть ими дрожащую девушку.

— Я разве разрешала до меня дотрагиваться?! — оскалилась Кристина.

Она и не осознавала, что её всё это время морозило от свистящего ветра и сухого воздуха, из-за чего она плотно сжимала кулаки и недовольно морщилась.

Привычка терпеть неприятную погоду привита ещё с тех пор, как спортсменка стала выступать на различных фестивалях, где требовалось показывать навыки фигурного катания; танцовщице следовало предоставлять зрителям гибкость утончённой барышни, а не марш деревянного солдатика, вот и не замечает теперь, когда ей не по себе от стужи. Как только тёплый мех и плащ опустились на её плечи, Кристина почувствовала, что растаяла и размякла.

— Апчхи!

— Будь здорова! — сказал Таращенчик. — Пойдём, я тебя проведу.

— Не стоит. Я могу и сама, спасибо, — возмутилась Кристина, попытавшись снять с себя чужую одежду.

— Ты совсем потеряла рассудок? Говорю же, заболеешь! — сказал Таращенчик. — Ты ведь города совсем не знаешь, верно? Куда ты сейчас пойдёшь?

Кристина потупила взгляд.

— Изучишь так все тупики, а до карет межгородних не дойдёшь, замёрзнешь! — продолжил Таращенчик.

— Апчхи!

— Ну-ну…

Рыжик осторожно повёл мерзлячку по лестнице вниз и вдоль узких и тесных улочек – они пахли сыростью и кошками. Мимо них бесшумно проскальзывали барсы, белые тигры, манулы – видимо, обитатели данного района. Снег хрустел под сапогами и ослеплял, отчего Кристина вынужденно щурилась, пока из тёмных углов за нашей парочкой следили внимательные глазки.

Таращенчик не любил тишину, поэтому поддерживал какую-никакую беседу. Кристина узнала много нового о нём, о его дружной семье, об увлечениях и традициях здешних (парнишка ненароком упоминал свадебные обряды), о воинских походах и о последних нашествиях драконов.

Таращенчик поведал о своих славных победах над свирепыми ящерами и с уверенностью утверждал, что он – великолепный борец и полководец. Герой описывал очень дивные пейзажи из странствий: он встречал и вечные вулканы, а под ними горящие равнины, и розовые да синие деревья, покрытые звёздами, и сахарные облака над медовыми озёрами.

Хмм, такой чудной и волшебный мир… Он необъятный, сказочный и даже с его опасностями остаётся спокойным, безмятежным и добрым…

— Апчхи!

<- Предыдущая часть

Следующая часть ->