1-АЯ ЧАСТЬ. Обещание божества не вечно.

Рождённый из пыли, рождённый из слёз и молитв, рождённый в крови, потерянной по несчастью. В мире царил беспорядок, созданный самими людьми. Боги наказали детей своих за невежество, за алчность, жадность и трусость. Вкусите же плоды отчаянья и страха! Безрассудства и бесчестности! Вы посеяли семена горя, так что ж вы убегаете в ужасе от собственных желаний?!

Крики злорадства сменялись на громкий плач и раскаяние.

– Боже, услышь нас! Помоги нам! Мы запутались! Заблудились! Мы горим! Мы тонем! Прости нас! Пощади!

Что-то в зарождающейся душе откликалось на их мольбу. Быть может, в этом и есть смысл жизни? Быть может, он должен прийти к ним на помощь?

Дух, обретший разум, поднялся из пепла и огляделся. Рядом лежала некое заострённое железо, а на духа летело нечто хищное, безобразное, до жути прожорливое. Дух взял в призрачные руки меч и без разбора разрубил чудище пополам. Постепенно приходило осознание окружающей обстановки.

Как только его взору попались хрупкие дети, неготовые к жестокому сражению, появился порыв защитить их! Каждый уродец подвергся его беспощадному лезвию. Мало по малому из их крови образовывалось осязаемое тело. Стало легче побеждать дикарей, опустошающих земли от любви...

Но кто он такой? Почему он здесь? И правильно ли поступает? Почему нужно защищать этих слабаков? Они нечистые, бессовестные, корыстные…

Доблестный Дух решил понаблюдать за ними в поисках ответов на назойливые вопросы, которые не давали ему покоя. Любопытство его погружало всё глубже в скудные леса и поля, где царствовало нечто… грустное. Одинокое.

Ноги ступали по твёрдой почве, глаза смотрели в след унылых тружеников, а сердце билось в такт тех, кого он должен оберегать. Почему руки так и тянулись к их недолговечной сути? Некое тёплое ощущение наполняло его грудь при виде их упорства и старания, терпения и страдания. Из поселения в поселение их истории повторялись, переплетались между собой, соединялись в общую картину бытия. Доблестный Дух и сам не заметил, как ушёл в мир простых людей, как они ему стали милы, пусть и оставались такими же загадочными. За такое короткое время, дозволенное небесами, люди успевали позаботиться не только о себе, но и о поколениях после себя на столетия вперёд. Люди смертны телом, но бессмертны душой.

В этом ли заключалась вся их красота? Не потому ли Доблестному Духу надобно стоять на стороже детей богов? Но почему же тогда дети отвернулись от родителей своих? Не стоило бы людей продолжать наказывать за грубейшие ошибки – свирепые уничтожения и жгучие раны собратьев и сестёр? Почему он обязан быть на стороне этих злобных чертей?

Строго говоря, Доблестный Дух погорячился, прозвав наивных детей богов чертями. Ему предстоит ещё многое узнать.

Сидя на стоге сена, он видел, как прелестная девушка ухаживала за близкими и родными. Та с песнями совершала добрые дела, а сама сияла улыбкой как первые лучи солнца. У неё чистая душа, как снежный хрусталь, – душа, не открывшая пока дверь в бездонный мрак, куда неизбежно все стекаются, но не каждый оттуда выбирается. Когда же поскользнётся дева на светлом пути? Когда она вкусит жизни обленивающей, оскверняющей? Какое мнение у неё сложится тогда?

Доблестный Дух поднялся со стога, и пока прилежная домохозяйка направлялась к колодцу, набрать водицы для каши, он вошёл в её дом, где в печи грелись свежие лепёшки. Духам чужды телесные потребности и удовольствия, но любопытства ради хотелось попробовать, над чем же дети богов так пыхтят. Голод — одна из причин их быстрой кончины, ровно как отрешённость и ненависть, но принимать это сведение сложно, когда не имелись никакие представления об этом таинственном чувстве... Голод… Что же это такое? Может ли он быть причиной всех недугов и грехов человеческих?

Ну что ж, стоит ли рассказывать о том, как незрелый дух попался с поличным, когда крал лепёшки? Он уж было, начал извиняться за непростительную оплошность и карал себя за бесстыдный поступок, но умная красавица смекнула, кто перед ней стоит, и не стала сердиться. Вместо этого, как и подобает верующим, девица встретила почётного гостя с особым уважением и напекла ему ещё лепёшек.

Её доброта тронула самые глубины его юного сердца! Он высоко оценил её искреннюю и редкостную заботу.

Тут же на месте он поклялся в любви, поклялся защищать её семью и ограждать деву от опасностей!

Она посмеялась.

Доблестный Дух не понимал, что забавного в его честных словах.

Сколько же ему ещё предстоит узнать о людях… Он также неопытен, как и дева перед ним. Он также глуп, как и те, кого он осуждал.

Есть главное отличие между ним и людьми, которое он не учитывал на протяжении трёхсотлетнего путешествия: он рождён из молитв, а люди из плоти. Природой и богами определено, чтоб люди вернулись в круговорот природы, а у него совершенно другое предназначение – бродить среди заблудших детей и очищать их от грязи.

Любить – это истинная цель. Любить – величайшая сила, которой не доставало ему, чтобы принять этих беспечных существ.

Со светлой силой Доблестный Дух, как и обещал, начал проводить в деревне дни и ночи. Но, как оказалось, такое его поведение – серьёзное упущение настоящих бед, ведь он позабыл о тех, кто действительно взмывал о его помощи. Несчастье распространилось сквозь реки и горы, чернели деревья, камни, вода и небо. Тьма охватывала всё и не оставляла светлых надежд. Люди отрекались от богов и обращались в чертей – зверских тварей, снявших человеческую кожу и гордящихся свободой от человечности. Древняя порча добралась до деревни, где теперь обитал Доблестный Дух.

Как же скорбел Доблестный Дух о своём легкомыслии! Прямо на его глазах черти растерзали любимых, и он не смог предотвратить случившееся...

В наплыве гнева Доблестный Дух разорвал чудовищ на мельчайшие кусочки, как и они это сделали с хрупкими детьми! Но толку? От грязной злобы на поле попросту не осталось никого и ничего… Что грешников, что людей, что птиц и насекомых, что цветов и травы – даже сама земля омертвела…

Лишь частички душ летали над бездыханными телами.

Слёзы покапали на окровавленную почву. Их не вернуть. Никого не вернуть.

Доблестный Дух поймал одну из ярчайших частичек и разглядел в ней знакомые черты. Если попробовать выловить их все и совершить ритуал упокоения, то, возможно, жители деревни простят его за ошибки и двинутся дальше в иные миры без него. Ведь не заслужили они такой судьбы – по его вине подверглись наказанию за его небрежность.

Опечаленный Доблестный Дух натянул сетку, выловил частички души Молодой Девы и её родных, поместил их в кувшин и завалил посудину за спину.

Мучительная дорога выдалась до ближайшего храма, ведь скверна въелась в сам воздух, намереваясь пропитаться во всё живое и овладеть им. Благо, Доблестный Дух достаточно чист, чтоб не поддаться ей.

Внутри святилища Дух поднял крышку сосуда. Частицы душ вылетели, тут же зажигаясь на свечах, расставленных вдоль икон. Грустный Дух принялся распевать песни и молитвы, обещая ещё не ушедшим, что с этих пор будет выполнять свои обязанности, как и задумали это боги с самого начала, обещал, что не будет он без конца искать… Искать мудрость и правду… Их приобретают, а не находят, и горестное происшествие он принял в качестве важного для себя урока.

Первое данное обещание он не выполнил должным образом, но это не значит, что он нарушит его. Как только души возлюбленной и её родных вернутся в смертный мир, Доблестный Дух станет на их защиту. А пока они путешествуют по иным вселенным, Дух совершит то, о чём его умоляли ещё при его рождении.

Сменяются бесчисленные дни и ночи, а скверна расползается, сердце зла бьётся всё громче и громче.

Но даже так лучи света просачиваются сквозь плотные тучи. Надежды людей и их раскаяния услышаны – Доблестный Дух теперь не один очищал от тьмы заблудившихся детей; к нему присоединилось множество других святых духов, образовавшихся из пепла, слёз и молитв. Пусть борьба и утомительна, благоприятные итоги видны.

Ах, как же не вовремя приземлилась душа его возлюбленной! Война ещё не закончилась! Жестокость не покинула наши края, по ним всё также небезопасно ходить!

Молодая Дева не следовала наставлениям и в самой гуще событий подверглась-таки бездонному мраку. Доблестный Дух уж во второй раз разочаровался в своей неосмотрительности. Он ведь только-только наблюдал за тем, как она вырастала в красивейший цветок! Он проморгал мгновенье, в котором девушка подчинилась порче…

Молодая Дева ушла из мира во второй раз, так и не успев как следует насладиться вкусом жизни.

Что же он делает не так? Почему дорогие ему души не спасены от скверны? Почему они должны страдать от неё?

Не потому ли любимые ему люди погибают, что не совместимы святые духи с простыми смертными? У них разное предназначение, им не по пути, а скрестив эти пути, случаются неминуемые жертвы!

Должен ли он снова поклясться, что не подойдёт к семье Молодой Девы ни на шаг, дабы не подвергать их бедам?

Доблестный Дух, не желая вызывать больше бессмысленных кончин, смирился с этим решением и заявил третье обещание.

А Молодая Дева продолжала возрождаться, сама находить его, снова и снова подвергаться порче и смерти, будто не осознавая, что она только теряет себя слепой вере в любовь между высшим существом и человеком.

Доблестный Дух сторонился её всё дальше и дальше, а она всё не отступала. В каких только образах она не являлась ему: и чудаковатым заклинателем, и внимательной монашкой, и честной крестьянкой, и восторженным живописцем… Каждый раз Молодая Дева умудрялась встретиться с ним, вспыхнуть тёплыми чувствами и бежать за ним, где бы он ни прятался.

Люди – действительно загадочные существа. Их тянет к силе, какой бы она ни была. Но стремясь к ней, нужно пройти сложные испытания, чтобы доказать, что ты её достоин. Молодая Дева сгорала от собственной любви к Доблестному Духу, не могла угнаться за ним. Ему тяжко смотреть на её попытки любить его, но таковы уж порядки богов и Матери Природы. Святые духи указывают дорогу и не впутываются в низкие смертные дела. А стремления Молодой Девы, пусть и имели светлые чувства, не обладали на деле высокой духовностью. То были обычные, человеческие, животные потребности. Потребность утонуть в любви и заботе.

Со временем молитвы её угасли.

Прошло уже тысячелетие, как она в последний раз просила его прийти к ней. Впредь она не искала его, не суетилась. Куда же пропала Молодая Дева? Дух чётко запомнил искры, бурлящие в её груди, её яркое сияние, её нежный голос, выделяющийся от прочего шума. Но она будто исчезла навсегда.

Что ж… Так или иначе, жизнь продолжается. Нельзя застревать на судьбе одного лишь человека. Предназначение святых духов выше этого.

Зачистка земель почти завершилась, люди зажили лучше. Хотя спокойствие не приносит полного счастья. Шаткое равновесие так или иначе всегда сваливается в сторону бездонного мрака.

Юные дети постепенно отрекаются от духовности, отказываются принимать нравоучения, поглядывая на более лёгкие, ленивые пути к их бесчестным целям.

Доблестный Дух помчался в горы, чтобы остановить вспыхнувший там беспорядок. И тут, среди скал ему пришлось притормозить…

Там, в самом низу, на лугу из цветов незабудок стояла прекрасная Молодая Дева. Их связь до сих пор крепка сквозь века, и его самого потянуло к ней. Доблестный Дух скрылся за ветвями ближайшей лесной опушки, чтобы понаблюдать за переродившейся Молодой Девой. Любопытно, чем же сейчас занимается она? Чем увлечена? Что ей нравится? Осталась ли она такой же мечтательной?

В её руках фотоаппарат – новое изумительное изобретение человека, способное запечатлеть прелестные мгновения. Получается, она всё также летает в облаках.

Эх, люди переменчивы и, одновременно, так постоянны!

Молодая Дева оглянулась. Нет, нельзя допустить, чтобы она его увидела. Пусть его существование остаётся для неё тайной. Иначе повторится всё та же череда ошибок простого смертного, а Доблестный Дух уж устал от этой тупиковой сказки.

Он бесследно испарился, туманом направившись по неотложным делам.

С тех пор солнце взошло и село тридцать раз. Доблестный Дух избавился от прожорливой тьмы и теперь проведывал окрестности, убедиться в благополучии сельчан.

Так он и попал на уютную веранду некого ресторана у озера с утками.

За окнами он замечает слишком уж знакомую особу... В помещении, за приёмной стойкой расположился мужчина среднего возраста, а рядом с ним… она.

— Не волнуйтесь, я освоилась! – весело проговорила Молодая Дева, будто весенняя птичка.

Её привычная мягкость никуда не делась через десятки веков. Какое облегчение...

— Я хорошо ориентируюсь в дикой природе!

— Отлично, тогда где Ваши снимки? – отвечал холодный хозяин ресторана.

— Вот, выбирайте!

Наступило неловкое молчание.

Молодая Дева спохватилась:

— Что ж, пока Вы выбираете, я отдохну, посижу на стульчике. Не торопитесь, я всё равно никуда не ухожу!

И, взяв фотоаппарат со стойки, она зашагала в сторону веранды.

Доблестный Дух сам себе кивнул, поняв, что с Молодой Девой пока что всё хорошо. Главное, чтобы она хотя бы в этот раз успела лицезреть красоту мира, ведь в прошлых жизнях она доживала лишь треть из срока обычного человека. А человеческий срок и без того небольшой. Смертные кое-как дотягивают до чисел чуть больше полвека, и Духу уже такой расклад не нравился. Если детям богов позволять гаснуть ещё раньше, то, считай, они не увидели ничего, потратив силы и время в пустую.

Может быть, именно поэтому Молодая Дева не выучивает урок и постоянно ошибается.

Доблестный Дух горько вздохнул, уже собравшись уходить.

— О, здравствуйте!

Но не тут-то было.

Когда она успела подойти к нему? Дух отскочил от неё.

— Вы здесь частый гость, я так полагаю?

Молодая Дева, как и раньше, ничуть не испугалась его, не насторожилась от его сияния и не обиделась на его недружелюбное поведение. Только вот, каким-то чудом она освоила нехороший навык: внедряться в чужое пространство незамеченной. Она подошла к нему гораздо ближе, чем когда-либо. Настолько близки они были лишь в свою первую встречу.

— Вы такой необычный. Я Вас как будто где-то видела, мы, случаем, не встречались? — спросила она.

— Какое у тебя имя? – сказал Доблестный Дух величественным тоном.

Он не желал казаться настолько пренебрежительным, но как ему быть? По-другому отвергать чувства он не умел.

— Вера. Любимова Вера, – робко созналась незрелая душа.

Нужно ли ему знать, как она сейчас себя называет? На самом деле, нет. Это бессмысленно. Ведь по сути она остаётся такой же, как и прежде, а он, как святой дух, должен отдалиться от неё, чтобы не случилась какая с ней беда. Если он сейчас отругает её, то ей же будет лучше.

— У Вас нет ни капли вежливости и чувства личного пространства, Любимова Вера.

«Просто отойди от меня.»

— И-извиняюсь… – пролепетала Молодая Дева и отошла от него, но сама потом проворчала под нос, — Какие тут все злые!

Не злые. Нет. Не видела она ещё настоящего яда, проедающего дыры в сердцах человеческих. Это приятная весть. Пусть будет так и до конца её дней.

Доблестный Дух с облегчением вышел из веранды. Дела его не ждут.

Но он не понял, что совершил-таки ошибку, которую всё пытался избежать. Молодая Дева и в этот раз зачаровалась его силой и сиянием, несмотря на его отторжение. Она не могла его забыть, не спав днями и ночами. Она собрала вещи, чтоб его разыскать, где бы он ни находился.

Почему же история повторяется из раза в раз? Может быть, потому что такова человеческая суть? Нет, невозможно. Ведь некоторые меняют жизнь, а значит выбираются из заблуждений! Однако же, развитие люди получают не без помощи свыше, самостоятельно они часто теряются. А если брать во внимание, что людей всегда ждёт одно начало и один конец, то, возможно, их суть и правда в том, чтобы бродить по кругу. Как и всё в природе всегда идёт по кругу.

Подобные суждения противоречат опыту Доблестного Духа. Как только людей перестают вести по пути добра, совести и чести, они становятся скверны, вредят братьям и сёстрам. Они перевоплощаются в чертей — сущностей безобразных и мерзких, хуже любого животного. Не известно, чем их низменное существование продолжится и закончится, они не совершают одни и те же грехи, они и есть олицетворение греха.

Люди загадочны. Они дети богов, но живут у Матери Природы, их суть связана с телом и высшим одновременно. И как только люди отказываются от нравственности, то они отказываются от всего: от тела, от высшего, от всех, кто их когда-либо оберегал. Люди святы, приземлённые и скверны. В них заключено всё...

Люди — самые выдающиеся творения богов. Их трудно понять простому духу, сотканному из молитв, надежд, слёз и крови.

Доблестный Дух внимал пустым речам настойчивой Молодой Девы, встретившую его по воле случая в одиноком храме на зелёном, цветущем холме. В её болтовне проскальзывали боли, которыми она не могла поделиться ни с кем кроме безмолвных икон и, конечно же, любившим её духа. Она упрашивала его, чтобы тот исправил её жизнь, но сама не хотела прилагать усилий. Дева всё-таки стала такой же ленивой и слабой, как те, кого он презирал тысячелетием назад…

— Ты меня вообще слушаешь?

Но ей и этого было мало. Она желала большего.

Дух изумлённо к ней обернулся. Разве не ясно, что они далеки друг от друга? Разве не ощущается разница в смыслах их существования? В ответ ему смотрели наивные глаза, жаждущие такой простой вещи, — любви. Эти же глаза выражали некую жадность, словно какая-то часть души намеревалась присвоить его себе. Такое выражение лица он замечает на ней впервые.

Тогда если и возможна между ними любовь, то только если он тоже окажется человеком. А при таком раскладе обстоятельств скорее всего она даже не взглянет на него. Она завлечена его мощью, его светом, его величием, не свойственные смертному. Она просит любви от могущественного существа, но способна ли Дева выдержать эту силу при такой ненасытности?

— Я знаю тебя куда дольше, чем ты думаешь, — отвечает он ей.

Молодая Дева смутилась.

— Скажи, что ты чувствуешь рядом со мной? — спросил он.

Она видит в нём мудрость, которой не было ни у одного человека. В Доблестном Духе, будто, содержится весь мир и все его тайны. Спокойствие приходит само по себе от понимания, что рядом находится тот, кто может смести все преграды перед ней и излечить её раны.

— Теперь я точно убеждён, ты не до конца осознаешь своих чувств, — прерывает Дух мысли Девы. — Скверна тебя очернила. Ты умела любить, но тьма разъела частички твоей души.

Доблестный Дух устало вздыхает. Уходя, он сказал:

— Каким бы я ни казался могущественным, ответственность за твою жизнь несёшь только ты. Я могу лишь помочь, направить тебя, но никак не сделать всё за тебя, жить за тебя.

Дева не поняла смысл его слов. Чем она его обидела? Юная особа решила поспорить с Доблестным Духом! Но как только Дева повернулась к нему, смертная замерла. Духа окружало нечеловеческое сияние. Его мощь может обернуться против неё. Из-за своей слабости обычная девушка просто молчала, прозрев, что высшая сила ей неподвластна…